[1] 制曰：此为唐太宗写的“论”。[2] 书契：文字，此处指书法。[3] 肇（zhào）：开始。中古：指汉代。[4] 绳文鸟迹：汉·许慎《说文解字序》叙述了上古文字先从鸟迹的启发而至结绳的变化。[5] 不足可观：不值得一看。[6] 末代：指汉末。去朴归华：舍弃朴实的归向华滋的。[7] 舒笺点翰：展纸挥毫。[8] 争相夸尚，竞其工拙：争相夸耀推崇，比较其中优劣。例如，赵壹在《非草书》中指出，“专用为务，钻坚仰高，忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食。十日一笔，月数丸墨。虽处众座，不遑谈戏，展指画地，以草刿壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见䚡出血，犹不休辍。”[9] 伯英：即张芝，公元？—约192年。东汉敦煌酒泉人，字伯英，号张有道，善草书。相传其学书临池，池水尽墨，家之衣帛，必先书而后练之。其章草师于杜度、崔瑗，又创为今草。《书品》云：“张工夫第一，天然次之。”[10] 无复馀踪：不再有传世墨迹。[11] 师宜：指师宜官。南阳（金属湖北襄阳）人。东汉时，王次仲首创八分楷法，至灵帝时，师宜官为最，甚至因壁书而筹得酒钱。梁鹄为窃其书，以柎（fū）益之，以酒醉之，竟以书名当官。曹操深喜梁鹄书，以为胜师宜官。但师宜官大字小字皆能，梁鹄尤擅大字。悬帐：曹操深爱梁鹄书法，破荆州时募求鹄，将鹄书悬于帐中，及以钉壁玩赏。[12] 遗迹：遗墨。[13] 逮（dài）：到。钟、王：钟繇，公元151—230年。三国魏颖川人，字元常，汉末举孝廉，官至侍中、尚书仆射，入魏，进太傅，人称“钟太傅”。与胡昭具学于刘德升，世传“胡肥钟瘦”。《书品》云：“钟书天然第一，工夫次之。”
王羲之，公元303—361年。晋琅玡临沂（今山东临沂）人，居会稽山阴（今浙江绍兴）。字逸少。官至右军将军、会稽内史，习称“王右军”。少学卫夫人书，后见前辈诸名家书法，如李斯、曹喜、钟繇、梁鹄、蔡邕、张昶等，自此博采众长，自成一家，世称“书圣”。[14] 擅美：专美，独享美名。[15] 迥绝：超群卓绝。[16]
尽善：指完美。[17] 至于布纤浓，分疏密，霞舒云卷，无所间然：至于轻盈与深厚的分布，疏朗与茂密的区分，如同霞舒云卷，轻柔厚重，无可挑剔。[18] 体：指书法的样式、风格。[19] 长：指扁长。逾制：指超过常规。[20] 语其大量，以此为瑕：总的来看，钟书有这些瑕疵。[21] 献之虽有父风，殊非新巧：王献之虽然继承了他父亲的书风，但并无新意巧妙之处。[22] 疏瘦：清瘦。[23] 隆冬：深冬，严冬。[24] 笔踪：笔迹。[25]严家：家规严厉的人家。饿隶：饥饿之徒。[26] 槎（chá）枿（niè）：树的枝叉。屈伸：屈曲与舒展。[27] 羁羸：拘束瘦弱。[27] 放纵：指书法恣肆奔放。[28] 子云：萧子云，南朝梁（487—549年）字景乔，南兰陵郡（今属江苏常州）人。官至侍中、国子祭酒。善正、隶、行、草、飞白，而正、隶飞白尤工，意趣飘然，有骞举之状，而世多其草字。正、隶初学王献之，晚学钟繇，乃能研二家之妙，雅为武帝所重。[29] 擅名：享有名声。江表：指南朝宋、齐、梁、陈及其统治下的地区。[30] 然仅得成书，无丈夫之气：然而只能说达到书法的一定程度，而无“丈夫气”。唐太宗的书法审美观，在某种程度上受孟子的影响。孟子认为，“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志与民由之，不得志独行其道；富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈；此之谓大丈夫。”（《孟子·滕文公下》）[31] 萦（yíng）：缭绕。[32] 绾（wǎn）：将条状物系结起来，或盘打成结。[33]
卧王濛于纸中，坐徐偃于笔下：落笔虽有王濛之美，实则笔力柔弱。王濛：（东晋）309—347年，字仲祖，太原晋阳（今山西太原）人，官中书郎。濛少时放纵不羁，晚节始克己厉行，以清约见称。善隶书，师法钟繇。亦善章草，据《书断》，章草入能品。《宣和书谱》称世所存者多行书。此处所指，看不出萧子云与王濛在书法上的联系，但王濛美姿容，在当时却是出了名的。或许，这里借指为萧子云书法外表的美。徐偃：相传周穆王时徐国国君。周穆王巡狩，诸侯共尊偃王，穆王令楚出兵灭其国。古代传说徐偃王有筋无骨，以此喻书法柔弱不挺。若笔之柔韧应手，则曰徐偃笔。[34] 虽秃千兔之翰，聚无一毫之筋：虽取秃千兔之毫制成良笔，但聚不起一毫的筋力。[35] 穷万谷之皮，敛无半分之骨：虽穷尽万谷之壳，但收敛不了半分的骨肉。[36] 播美：传扬美名。[37] 滥名：虚名。[38] 篆素：写篆书于素帛。借指文字。[39] 王逸少：即王羲之。[40] 点曳：指点画形态。[41] 裁成：指分间布白。[42] 烟霏露结：指点线映带缭绕，自然生成。[43] 凤翥龙蟠：像凤凰飞舞，蛟龙盘曲。比喻体势的飞扬劲建，回旋多姿。翥（zhù）：鸟向上飞。[44] 势如斜而反直：指平正与险绝的自然变化。[45] 玩之不觉为倦，览之莫识其端：王羲之的书法，玩味时不觉得疲倦，观赏时不知道究竟。[46] 心摹手追：用心揣摩，追随仿效。